2020-12-22
美国体育界的一段王朝就此结束了：新英格兰爱国者自从2008赛季以来首次无缘季后赛。
12-22负于迈阿密海豚的比赛奠定了爱国者的命运，这场失利让比尔-贝利切克（Bill Belichick）的球队战绩下滑到6胜8负。这场失利同样意味着爱国者将会自从2000赛季以来首次胜率无法过半。2000赛季是贝利切克执教爱国者的第一个赛季，当时他们取得5胜11负。
赛后，在被问及对于12年来首次无缘季后赛有何感想时，贝利切克说：“失望，但是我们今天并不值得胜利所以...”
在爱国者的这场历史性失利前，布法罗比尔通过战胜丹佛野马获得了1995年以来的首个美联东区冠军。而彻底终结爱国者季后赛希望的正是贝利切克曾经的弟子布莱恩-弗洛雷斯（Brian Flores）。
本赛季是2008赛季以来爱国者首次没有由汤姆-布雷迪（Tom Brady）担任首发四分卫，也是1999赛季以来首次在阵中没有布雷迪。在坎姆-牛顿（Cam Newton）成为新任首发四分卫后，爱国者开局出色，取得2胜1负，但是从十月初开始遭到4连败。缺乏优秀球员的进攻组从未找回状态，而防守组也不再像上赛季那样具有统治力。爱国者就此逐渐失去了季后赛希望。
在2020赛季前，爱国者连续11个赛季赢得美联分区冠军（并且进入季后赛），创下了NFL纪录，而且在过去19个赛季中17次赢得分区冠军（纽约喷气机赢得2002赛季分区冠军，迈阿密海豚赢得2008赛季分区冠军）。自从1998赛季以来，爱国者从未以外卡球队身份进入过季后赛。
爱国者会在赛季最后2场比赛面对分区对手比尔和喷气机。他们可以阻挡比尔获得更高种子顺位的努力。但是他们在本赛季能做的也只有这么多了。当季后赛到来时，爱国者只能作壁上观。
