2017-01-18
乔治亚巨蛋里，马特-莱恩站在西侧端区处，与队友们紧张专注地进行聚商。此时，距离周六国联分区赛上半场结束还有3:48，亚特兰大猎鹰12-10领先西雅图海鹰。留给莱恩运作的空间并不多，而他还要提心吊胆的防备任何可能造成比赛势头转换的失误。
理论上，面对海鹰历来凶神恶煞的防守，国联二号种子亚特兰大猎鹰应该保守一些。但All-Pro四分卫莱恩和进攻协调员凯尔-沙纳汉艺高人胆大。
即使球正处于猎鹰本方1码线处，这二人也毫无压力。猎鹰不畏逆境。
“我们全年都很有侵略性，而且也没有要改变战略的意思。”莱恩在猎鹰36-20胜过海鹰，挺进国联决赛后简短地说，“只要我们还有那么一点足够喘息的空当，我们就有机会杀出一条血路，然后在场上不断推进直至得分。”
猎鹰这次推进包含9档进攻，推进99码，由外接手胡里奥-琼斯的八码接球开始，以跑卫泰文-科尔曼在端区左侧角落完成的14码接球达阵告终。其余7档进攻中，冰人干净利落的传球起了关键作用，这名常规赛MVP竞争者本场比赛的表现也不负众望，37传26中，338码3达阵，0抄截，收获了自己四年来第一场常规赛胜利。
莱恩和沙纳汉的步调几乎完全一致，后者目前仍是旧金山49人主帅位置的有力竞争者之一，这名精明的协调员用精彩表现摆脱了上赛季的阴霾——猎鹰以5-0开局，之后却迎来六连败的耻辱。
一年前，曾有传闻称莱恩和沙纳汉的关系出现裂隙，而两者都坚称此事被夸大了。
休赛期，四分卫和协调员也确实为彼此关系和睦下足了工夫，二人在南加州进行了一次掏心掏肺的谈话，重铸信任关系。
“我们喝了几瓶啤酒。”莱恩在赛后告诉作者迈克尔-席尔瓦，“去年有很多事情被夸大了。但我们当时只是坐在那里，搞清楚一些事情，他知道了什么适用于我，我明白了什么能满足他的要求，就这么简单。现在我们的关系很好。”
去年春天，沙纳汉，猎鹰主教练丹-奎因，四分卫教练马特-勒弗劳尔三人一起随莱恩飞去了南加州，一起在亨廷顿海滩上一所生物力学训练机构：3DQB进行休赛期训练。期间，四人在莱恩位于附近的房子里进行了彻底的谈话，对彼此都有了更为深刻的了解。
“听起来可能有点言过其实，但我们在过去一年里的确成长了很多。”沙纳汉在更衣室里说，“我学到了一件事：马特和我其实非常相似，我们都十分专注，都愿意尽自己所能，都严肃对待自己的工作，我们都是完美主义者。”
“我们会是完美的搭档，但这需要时间。”
时间在NFL里可是相当奢侈的财富，莱恩坎坷的职业生涯便能说明这点。在耀眼的新秀赛季过后，莱恩被视为下一代四分卫的领头羊。四年前，他带领猎鹰在乔治亚巨蛋击坠海鹰，完成了一场几乎让人心跳骤停的季后赛胜利，带着主场优势杀进国联决赛，迎战旧金山49人。
最后，莱恩和猎鹰以10码之差和超级碗挥手作别。之后表现一落千丈，导致数名专家都开始质疑这位四分卫和他的队伍。
连续几个胜少负多赛季过后，猎鹰拥有者亚瑟-布兰科炒掉主教练麦克-史密斯，雇来奎因和海鹰的防守协调员，后者刚刚品尝到惨痛的超级碗49失利。
开局5连胜后，奎因最终只取得8胜8负的战绩。猎鹰依然饱受质疑，人们认为这支队伍的基础不够赢得更高远的胜利，而莱恩则被认为缺乏带领不完善队伍的能力。
“你永远不可能满足人们的想法。”莱恩说，“他们一直觉得我们缺少什么，但实际上，我们只是需要提升几处关键地方的表现，然后我们就能修得正果。角色球员得做好自己的本职工作，在你需要时他们得有执行能力。今年我们做得很好，结果你也看到了。”莱恩在2016年的表现无与伦比，传球完成率69.9%，4944码，38达阵，7次抄截，传球评分117.1，联盟最高。给13位不同球员传出达阵也是NFL纪录。
算上周六与海鹰的比赛，近五场比赛里莱恩157传115中，取得1469码，14达阵0抄截，传球评分131.8。
“他竭尽全力，”沙纳汉说，“有时候对方冲传过于凶狠，外接手可能来不及跑出路线。但我还是叫了传球战术，而莱恩就会较早出手，带着对队友的信任把球抛出去。这感觉蛮酷的，因为计划赶不上变化，胡里奥暂时下场时我们就要改换人选，而新伙计也不会令人失望。”
莱恩的最佳镜头里有几个范例：2&10，在本方14码连线左侧边线处的穆罕默德-萨努，完成22码传球；3&10，连线槽外接泰勒-加布里尔取得12码，成功续上首攻，最终取得达阵结束推进，26-10领先；3&4，在本方31码长传给中路半卫德凡泰-弗里曼，取得53码，推进以布莱恩特任意球得分结束，29-13领先海鹰。
“我今天状态超绝赞，”赛后莱恩说，“我打的很舒服，就像计划好的一样。”
沙纳汉精彩巧妙的临场排布正是许多NFL球队拥有者所眼馋的。一个典型例子是莱恩和琼斯的7码达阵连线。最初沙纳汉叫了冲球战术，但莱恩注意到了海鹰覆盖防守的布置——角卫杰瑞米-雷恩在外侧抑制萨努，线卫博比-瓦格纳贴近盒子区域，角卫理查德-谢尔曼则处于端区deep-third位置——于是他快速传给了左侧槽位的胡里奥-琼斯，轻松达阵得分。“有时候，开球之前，你就知道自己能拿下。”沙纳汉说，“只需一个眼神……你就知道何去何从，一切尽在不言中。”
即使沙纳汉得不到49人的工作，他也将是明年市场里最为抢手的教练之一。有了今年他和自家四分卫的成长曲线，沙纳汉的威力更让人不寒而栗。
“精英四分卫也需要队友的加持。”沙纳汉说，“马特一直有着高水准的表现，今年他和队友们更为同步，于是比赛水平也提高到全新阶层。”
“去年有过一段艰苦时光，但那很有价值。在经历六连败的同时，我们也对彼此有了更深刻的了解。我们知道了如何在高压下打球，如何直面困境，如何打拼出一条血路。我认为我们做得很好。”
今年他们可开心多了。根据周日分区赛的结果，猎鹰将坐镇主场迎战四号种子绿湾包装工，如果拿下这场国联决赛，他们就能队史第二次闯入超级碗。想必他们不会掉以轻心。
对这四年时光，莱恩表示：“转瞬即逝，但我等这一天等了很久了。我准备好了。”
