2015-01-16
作者：萧深，NFL中国官网专栏作家，NFL赛事解说员
前言：NFL分区赛，丹佛野马不敌印第安纳波利斯小马惨遭淘汰。野马队四分卫佩顿-曼宁状态不佳，而有关他是否会宣布退役的消息成为了本周NFL最重要的话题之一。
他无助地坐在那里，无奈地注视着场上发生的一切，却无力拯救球队于危难之中。他看着自己的衣钵传人一次次干净利落地带领对手完成推进，而他本人的传球却一次次莫名其妙地和外接手们“失联”。这种场面并不罕见，这种事情很多四分卫都会遇到。但当它发生在佩顿-曼宁身上，发生在这样一场只能赢不能输的比赛，一切又都变得不同。
在过去几年的解说中，我不止一次地用这句话来形容佩顿-曼宁的伟大：你可能没看过马拉多纳踢球，也没看过乔丹打球，但你有机会看到佩顿-曼宁的比赛。但也许这句话现在有另一种表达方式：你可能没看过马拉多纳退役，也没看过乔丹告别，但你有机会看到佩顿-曼宁说再见。
曼宁会选择退役吗？这并非虚无缥缈的问题。但如果把时间倒退两个月，这个问题的性质会完全不同。彼时的曼宁状态神勇，正在创造着各种纪录，野马更是超级碗的夺冠大热。人们谈曼宁的退役，谈的是他在拿到冠军后的功成身退。而现在，这个问题的核心变成了：廉颇老矣，尚能饭否？
曼宁最近几场比赛打得糟糕，这点即使是他的铁杆拥趸也不能否认。但为什么发挥如此失水准？关键问题不在老迈年高，也并非不擅长大场面作战，而是伤病猛于虎。伤病让曼宁失去了自己传球的速度和节奏，让他的智慧失去了可以依托的基础。但曼宁却没有其他选择，野马和他的目标都只有冠军，他必须坚持下去。
值得注意的是，输球之后曼宁并没有过多提及伤病，即使对小马这场比赛他是带伤作战。他强调的是自己需要承担球队输球的责任，这就是典型的佩顿-曼宁。舆论热衷于谈论他的高智商和高情商，往往容易忽略隐藏在他内心深处的顽强意志，他相对糟糕的季后赛战绩更让人对此产生误判。
所以，诸如“野马教练组震荡”、“野马大批球员可能离队”这样的消息会给媒体的炒作提供充足的弹药，但对曼宁是否选择退役并没有太大的杀伤力。如果在NFL寻找一个最不依赖球队人员配置的四分卫，他可能会是首当其冲的那一个。事实上，曼宁自己就是球场上的教练。只要找到状态，他就可以让周围的人变得更好。
但伤病几乎是所有伟大球员的敌人，曼宁更不例外。早在4年前，颈部的伤势就已经引发人们关于他提前退役的猜想，可曼宁打赢了一场看起来胜算不大的战争。而这回，伤病的因素虽然没有上次那么明显，但威力依然不容小觑。
曼宁是个追求完美的人，在他的天平上把一切因素都衡量地分毫不差。对球队可能发生的变化他也许不会考虑，对主场球迷赛后发出的嘘声他也许不会在意，但对能不能打出自己想要的比赛，他却无比敏感。在这一点上，伤病的影响最为深刻。
很多人都希望曼宁不要退役，他们等待着曼宁打破法弗的纪录，他们甚至期望曼宁拿到超级碗，狠狠地回击那些质疑者。即使曼宁不复当年之神勇，能够继续看到他的比赛，对于球迷来说也是一种满足。但在NFL，有一件事和预测比赛结果的难度一样高，那就是准确地知道佩顿-曼宁的所有想法。因为他的智商太高，他的计算太周全，几乎是过于理性的周全。
曼宁有着超强的开球前阅读防守的能力，有着对出手时机的精确把握，而现在他要做出的是职业生涯最重要的一次“阅读”，完成最重要的一次“传球”，还有喊出最重要的那一声“Omaha”。
