2014-12-31
季后赛历史
NFL季后赛的历史可以追溯到1933年首场冠军赛，冠军赛是那个年代唯一一场季后赛，而是否进入季后赛仅仅取决于常规赛战绩，也就是说常规赛排名最高的两支球队进入最后的冠军赛。在1933-1966年间，只有在排名出现平手的时候才会进行一场决胜负的季后赛来决定排名。1967年，季后赛扩容到4支球队。当NFL在1970年和美国橄榄球联盟（AFL）合并时，季后赛球队扩充至8支。1978年这一数字变成了10支而在1990年变成了现在采用的12队季后赛。
现今季后赛赛制
参加资格
两大联合会，国家橄榄球联合会（NFC）和美国橄榄球联合会（AFC）各有6个季后赛席位，其中联合会各自下属的4个分区的分区冠军（分区内战绩最佳的球队获得分区冠军）可以获得季后赛资格。剩下2个席位被称为外卡，联合会内除了4个分区冠军外剩下的球队中战绩最好的2支球队获得该资格。由于无论战绩多差只要是分区冠军就可以获得季后赛席位，因此有时候会出现某些成绩更好的球队却无法进入季后赛的争议。比如2008赛季8胜8负的圣迭戈闪电获得美联西区冠军进入季后赛，而11胜5负的新英格兰爱国者却没能取得季后赛资格。2010赛季10胜6负的纽约巨人和坦帕湾海盗双双被挡在季后赛大门外，而7胜9负的海鹰作为国联西区冠军进入了季后赛。
当常规赛结束出现2支或数支球队战绩相同的情况时，NFL有套详细而又复杂的排名方式来决定哪支球队可以进入季后赛以及季后赛的种子排位顺序。排名依据依次为相互战绩-分区内战绩-对阵相同对手战绩-大区战绩-胜利含金量-赛程含金量-得失分等数据；不同分区的平局：相互战绩-大区战绩-对阵相同对手战绩（至少4场）-胜利含金量-赛程含金量-得失分、净胜分、净胜达阵等数据。两支以上球队战绩相同也根据上述两大原则比较。
种子排位
这可能是目前的季后赛赛制争议最大的一部分。目前季后赛赛制中，首先分区冠军根据战绩好坏由高到低占据1-4号种子，外卡球队根据战绩好坏占据5、6号种子。高排位种子的好处在于可以获得主场优势（1、2号种子还可以获得外卡周轮空的待遇）。但是如此种子排序带来多次战绩较差的球队种子排位比战绩较好的球队高的情况。比如今年季后赛，仅取得7胜8负1平的卡罗莱纳黑豹由于是国联南区冠军因此可以成为4号种子，而获得外卡的2支球队亚利桑那红雀和底特律雄狮均取得11胜5负的战绩，但是只能成为5号和6号种子，红雀必须客场挑战黑豹。2010赛季季后赛，7胜9负成为国联西区冠军的西雅图海鹰坐镇主场淘汰了11胜5负的外卡球队新奥尔良圣徒，爆出了不小的冷门。这一排序方法另一个坏处是如果两支战绩最好的球队在同一分区，那么这两支队伍可能在联合会冠军赛前既要碰头。（假如10赛季季后赛外卡周圣徒战胜海鹰，费城老鹰战胜绿湾包装工，那么分区冠军周就是当时的1号种子，13胜3负的亚特兰大猎鹰面对同在国联南区的5号种子，11胜5负的新奥尔良圣徒）
赛程
如果算上超级碗的话，NFL季后赛可以分为4轮，分别是外卡周，分区决赛周，联合会冠军周和超级碗，前3轮都在联合会内举行，最后两大联合会冠军会师超级碗。首先举行的是外卡周，在这一轮，3号种子主场面对6号种子，4号种子主场面对5号种子，而1、2号种子在本周轮空休息。同分区对手可能在本周再次相遇（例子：2006赛季季后赛国联外卡周3号种子费城老鹰面对6号种子纽约巨人）。这一轮的获胜球队将进入分区决赛周挑战首轮轮空的2支球队，需要注意的是NFL并未规定这一轮的对战赛程，而是采用了1号种子面对外卡周获胜球队中较低顺位种子球队，2号种子面对外卡周获胜球队中较高顺位种子球队的办法。（例子：2007赛季季后赛分区冠军周国联1号种子达拉斯牛仔面对赢下外卡周的5号种子纽约巨人，2号种子绿湾包装工面对赢下外卡周的3号种子西雅图海鹰）。在这一轮取胜的球队将进军联合会冠军赛，最终决出的联合会冠军进入超级碗。NFL所有的季后赛均是一场决胜负赛制，他们也是美国四大体育联盟中唯一整个季后赛都采用单场淘汰制的联盟。这也意味着与常规赛经过一个加时赛后没分出胜负就算作平局不同，季后赛是一定要分出胜负的。算上还没合并前的AFL，历史上一共出现过6次双加时比赛，最近一次是2003赛季季后赛，卡罗莱纳黑豹双加时29-23战胜圣路易斯公羊。而耗时最长的季后赛发生在1971赛季，迈阿密海豚与堪萨斯城酋长的比赛计时达到82分40秒。
未来
NFL季后赛赛制改革是近来NFL的热门话题。改革呼声主要集中在两方面：增加季后赛席位和种子排位规则。前者主张将目前的12队季后赛扩容至14队季后赛，后者则呼吁无论是否是分区冠军，战绩好的球队成为高排位种子，获得主场优势。2013年10月，NFL总裁罗杰-古德尔宣布将重新讨论14队季后赛方案，同时新的种子排位方案也在讨论范围之内。未来或许NFL季后赛赛制会出现巨大变动。
